Qu'est-ce qu'un film lacrymal ?
Les larmes jouent un rôle capital pour garder les yeux humides. A chaque clignement, c'est à dire toutes les 20 à 30 secondes, les larmes sont réparties régulièrement en une fine couche sur l'œil. Cette fine couche s'appelle le film lacrymal. Il sert à garder l'œil glissant et à le protéger vis-à-vis de l'air extérieur. Ce film lacrymal se compose de trois éléments : une couche huileuse, une couche aqueuse et une couche muqueuse. La couche huileuse externe du film est produite par de petites glandes situées au niveau des paupières (les glandes de Meibomius). Elles permettent d'éviter que les larmes ne sèchent trop vite. La couche aqueuse moyenne est produite par les glandes lacrymales qui se trouvent dans la conjonctive qui recouvre le blanc de l'œil. Cette couche aqueuse a pour fonction de débarrasser l'œil des impuretés et des poussières. La couche interne muqueuse du film lacrymal provient de petites glandes situées dans la conjonctive de l'œil. Elle permet à la couche aqueuse de se répartir de manière égale sur l'œil et de s'y fixer.

Quelles sont les causes des yeux secs ?
On parle d'yeux secs lorsque la production de larmes n'est pas suffisante en quantité ou en composition pour remplir leur rôle de protection de l'œil. Il peut y avoir plusieurs causes aux yeux secs. Un examen chez l'ophtalmologue est nécessaire pour en diagnostiquer la cause. Certaines maladies s'accompagnent d'yeux secs, telles que la maladie de Sjögren. Parfois, il s'agit d'un effet secondaire de certains médicaments. Il se peut également qu'une des couches du film lacrymal fasse défaut à cause d'anomalies au niveau des paupières ou de la conjonctive. Parmi les autres causes, il peut y avoir un mouvement insuffisant ou un mauvais mouvement de clignement des yeux, conduisant à une répartition irrégulière du film lacrymal sur l'œil. Dans la majorité des cas, un examen chez l'ophtalmologue permet de dépister la cause des yeux secs et l'on peut alors administrer le traitement approprié.

Traitement
Le traitement n'est habituellement pas simple car on ne réussit pas toujours à éliminer la cause des yeux secs. Lorsque le problème est causé par une inflammation des paupières, il faudra d'abord traiter celle-ci. Lorsque les glandes lacrymales ou la conjonctive de l'œil sont endommagées de manière irrécupérable par une maladie, il faut essayer de réduire autant que possible l'irritation. On peut le faire soit en ajoutant des larmes artificielles, soit en essayant de conserver le plus longtemps possible les larmes présentes. Le premier traitement se fait à l'aide de 'larmes artificielles' ou d'un gel en complément à ses propres larmes. On peut essayer de maintenir les larmes présentes aussi longtemps que possible à l'aide de différents moyens. On peut porter des lunettes spéciales de protection pour éviter l'évaporation ou l'on peut boucher de manière temporaire ou définitive le canal lacrymal.

Que pouvez-vous déjà faire vous-même ?
Si vous avez remarqué que vous présentez plusieurs symptômes dans certaines situations, essayez de modifier ces situations. Vous pouvez éviter l'évaporation trop rapide des larmes en améliorant l'humidité de l'air dans la maison. Vous pouvez le faire par le biais de bacs d'eau posés sur le chauffage ou en acquérant un humidificateur d'air. A l'extérieur, des lunettes spéciales (pour le vélo), fermées sur les côtés, permettent d'éviter un dessèchement trop rapide lié au vent. Evitez les objets qui stimulent le dessèchement ou l'irritation tels que le sèche-cheveux, le ventilateur ou la fumée. Le fait de porter des lentilles de contact peut occasionner des problèmes importants en cas d'yeux secs. Instiller régulièrement des gouttes oculaires et faire contrôler ses yeux par un ophtalmologue permet d'éviter des complications. Certaines personnes dorment les yeux à moitié fermés. Si tel est votre cas, il est important de le signaler à l'ophtalmologue qui vous examinera.